Lo que debes saber acerca del Virus del Papiloma Humano

El VPH es un virus de transmisión casi exclusivamente sexual del que existen más de 120 tipos descritos, de los cuales, alrededor de unos 30, pueden afectar a las mucosas de hombres y mujeres, siendo el área genital la más frecuentemente afectada.

Actualmente es la enfermedad de transmisión sexual más común, estimándose que el 70% de la población sexualmente activa entrará en contacto con el virus en algún momento de su vida sin saberlo.

Existen dos tipos fundamentales de VPH: los de bajo riesgo (responsables de las verrugas genitales o condilomas) y los de alto riesgo (que en ocasiones pueden desencadenar un cáncer).

El VPH se contrae generalmente a través del contacto sexual, aunque no necesariamente tiene que existir penetración para producirse el contagio, ya que el virus también puede ser transmitido de una persona a otra mediante el contacto «piel a piel». Por lo tanto, la utilización del preservativo no protege completamente del riesgo de infección.

La mayoría de las infecciones por VPH son asintomáticas y transitorias, pues se resuelven de forma espontánea sin que la persona infectada haya notado ningún síntoma, ya que el sistema inmunitario (las defensas), lo eliminarán completamente y sin dejar secuelas complicaciones).

En algunos casos aparecerán verrugas genitales o condilomas como único signo de infección. La mayoría de las veces, la única manifestación de la presencia viral es la alteración que ésta produce en el estudio citológico del cérvix (citología con tinción de Papanicolaou).

Solo cuando la infección es persistente (alrededor de 10 años), y se dan una serie de circunstancias desfavorables, podría llegar a desarrollarse un cáncer (de cérvix, vulva, vagina, pene, ano, etc.)

Existen varias pruebas para detectar la presencia del virus, pero lo que realmente interesa es detectar si la infección ha sido capaz de producir daño celular. Esto se puede comprobar mediante la citología con tinción de Papanicolaou, y en caso necesario, será la biopsia la que finalmente diagnostique la existencia de un cáncer.

De los diferentes tipos de VPH que existen, aproximadamente unos 15 son considerados de alto riesgo para el desarrollo del cáncer de cuello de útero o de cérvix, debido a que son capaces de transformar las células normales de esta zona en células anómalas.

Cuando la mujer no tiene síntomas y se ha llegado al diagnóstico mediante la citología, prácticamente el 100% de los casos se curarán con procedimiento terapéuticos poco agresivos y sin dejar secuelas. Por el contrario, si la mujer presenta síntomas relacionados con el cáncer de cérvix (flujo maloliente, sangrado tras el coito, etc…), la enfermedad probablemente estará en una fase más avanzada que requerirá tratamientos más agresivos, y las tasas de curación no serán tan buenas como cuando está asintomático, y los daños producidos por los tratamientos pueden ser de considerable importancia.